Un nouveau maillage peut transformer le brouillard pollué en eau propre

Apr 24, 2024

Récupérer l’eau du brouillard n’est pas difficile, mais la nettoyer peut l’être. C’est exactement ce que fait ce nouveau treillis métallique simple.

Par Andrew Paul | Publié le 18 août 2023 à 9h00 HAE

Il est relativement facile de collecter de l'eau via la récolte du brouillard : en fait, seuls quelques mètres carrés de treillis peuvent collecter plus de plusieurs centaines de litres de liquide par jour. Cependant, dans de nombreuses villes, ces réservoirs d’eau sont souvent contaminés par la pollution atmosphérique, les rendant ainsi impropres à la cuisine ou à la consommation.

Au lieu de recourir à des méthodes de nettoyage supplémentaires, et dans de nombreux cas coûteuses, les chercheurs ont récemment étudié la faisabilité d'un récupérateur et purificateur d'humidité du brouillard tout-en-un. Le résultat est une création extrêmement prometteuse, efficace et simple qui non seulement offre aux utilisateurs de l'eau potable, mais pourrait potentiellement nettoyer les émissions de vapeur des centrales électriques.

Comme détaillé le 16 août dans Nature Sustainability, une équipe de scientifiques a conçu un réseau métallique étroitement tricoté recouvert d'un mélange de polymères et de dioxyde de titane. Le composant polymère lisse garantit que les gouttelettes d'eau peuvent rapidement s'accumuler et s'écouler vers le filet, tandis que le dioxyde de titane sert de catalyseur chimique pour décomposer les molécules de polluants organiques.

[Connexe : Les crises de l'eau en milieu urbain se résument souvent au classisme.]

Pour tester leur conception, l'équipe a généré artificiellement du brouillard dans un laboratoire de Zurich abritant le nouveau maillage. Selon leurs mesures, leur installation a collecté 8 pour cent de l'humidité de l'air ambiant, tandis que le dioxyde de titane a neutralisé environ 94 pour cent des composés organiques ajoutés. Ces molécules polluantes supplémentaires comprenaient à la fois des gouttelettes de diesel et du bisphénol A (BPA), un agent hormonal actif que l'on trouve le plus souvent dans les plastiques courants.

"Notre système collecte non seulement le brouillard, mais traite également l'eau collectée, ce qui signifie qu'il peut être utilisé dans des zones de pollution atmosphérique, telles que des centres urbains densément peuplés", Ritwick Ghosh, spécialiste des sciences sociales interdisciplinaires à l'Institut Max Planck pour la recherche sur les polymères et l'un des chercheurs. des chercheurs du projet, a déclaré dans un communiqué.

En prime, la technologie ne nécessite apparemment aucune maintenance ni source d’énergie artificielle. Au lieu de cela, la lumière UV réactive l’oxyde de titane dans un processus appelé mémoire photocatalytique. Selon les chercheurs, environ 30 minutes d'exposition au soleil suffisent pour maintenir l'oxyde de titane activé pendant 24 heures complètes - un rapport de temps important, étant donné que les zones de brouillard extrême (sans surprise) ne reçoivent pas beaucoup de soleil.

Le nouveau maillage de l'équipe ne se limite pas à une utilisation à plus petite échelle : les chercheurs, dont le chef du projet Thomas Schutzius, envisagent d'installer la technologie dans les tours de refroidissement des centrales électriques. « Dans les tours de refroidissement, la vapeur s'échappe dans l'atmosphère. Aux États-Unis, où je vis, nous utilisons beaucoup d’eau douce pour refroidir les centrales électriques », a expliqué Schutzius. "Il serait logique de capter une partie de cette eau avant qu'elle ne s'échappe et de s'assurer qu'elle est pure au cas où vous voudriez la rejeter dans l'environnement." La conception des chercheurs a fonctionné aussi bien dans de petits environnements que dans un environnement d'usine pilote, ce qui implique que des solutions personnelles et à grande échelle sont possibles à l'avenir.

Andrew Paul est le rédacteur de Popular Science qui couvre l'actualité technologique. Auparavant, il était un collaborateur régulier de The AV Club et d'Input, et ses travaux récents ont également été présentés par Rolling Stone, Fangoria, GQ, Slate, NBC, ainsi que McSweeney's Internet Tendency. Il vit à l'extérieur d'Indianapolis.