Les propriétaires fonciers de Piketberg bloquent l'accès à la société minière

Jul 13, 2023

La dernière tentative d'une petite société minière d'obtenir l'approbation formelle pour une immense mine de tungstène à ciel ouvert dans la région de la côte Ouest est à nouveau devant les tribunaux.

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Au centre de l'affaire se trouvent trois fermes envisagées par Bongani Minerals (Pty) Ltd, basée à Somerset West, pour son projet de mine. Les fermes se trouvent au cœur de la vallée de Moutonshoek, près de Piketberg, dans les limites de l'environnement protégé de Moutonshoek (MPE), proclamé par le MEC environnemental du Cap-Occidental Anton Bredell le 25 mai 2018 en vertu de la loi nationale sur les zones protégées de gestion de l'environnement.

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Également appelée vallée de Krom Antonies en raison de la rivière qui la traverse, Moutonshoek a une histoire d'agriculture intensive depuis 300 ans, mais elle reste riche en biodiversité naturelle et constitue une zone de captage d'eau cruciale, notamment pour la Verlorenvlei voisine, une zone humide Ramsar. d'importance internationale.

L'exploitation minière et la prospection ne sont pas autorisées dans un environnement protégé, à moins que le ministre national des Forêts, de la Pêche et de l'Environnement [DFFE], actuellement Barbara Creecy, n'accorde un consentement spécial.

Parmi une foule d'autres préoccupations, les opposants au projet minier soutiennent que le statut d'environnement protégé des trois propriétés n'est que l'un des nombreux « obstacles » ou « défauts fatals » qui, chacun selon ses propres mérites, devraient être suffisants. d'arrêter immédiatement la demande de droits miniers.

La magnifique vallée de Moutonshoek, près de Piketberg, où Bongani Minerals souhaite creuser une immense mine de tungstène à ciel ouvert

Bongani Minerals tente depuis 2004 d'obtenir des droits miniers pour extraire principalement du minerai de tungstène et de molybdène, mais aussi des terres rares, du cuivre, du zinc, de l'or, de l'argent, de l'étain, des granulats et du sable, dans les trois fermes qui totalisent 531 hectares à Moutonshoek.

Sa proposition minière comprend une fosse à ciel ouvert de 37 ha, une zone de stockage de morts-terrains et de stériles de 137 ha et une zone de barrage à résidus d'environ 45 ha, avec une empreinte minière globale d'environ 217 ha une fois pleinement opérationnelle.

L'une des trois propriétés est un haras champion appartenant à Mary Slack, fille du magnat des mines Harry Oppenheimer, et les deux autres propriétés sont contrôlées par une importante entreprise sud-africaine de culture fruitière commerciale, Laeveld Sitrus, qui appartient à la famille Vorster.

Dans une requête déposée auprès de la Haute Cour du Cap-Occidental, Bongani Minerals souhaite que la proclamation par Bredell du Moutonshoek Protected Environment soit révisée et annulée. Elle demande également une ordonnance du tribunal pour obliger les propriétaires des trois fermes à permettre à son personnel, à ses experts en environnement et à l'un de ses agents d'accéder aux propriétés afin qu'ils puissent réaliser les études requises pour l'attribution d'un droit minier par le ministère de l'Environnement. Ressources minérales et énergie (DMRE).

La société minière fait notamment valoir que Bredell a fait la proclamation « à la demande d'autres acteurs, en particulier les propriétaires fonciers », et qu'il avait « une arrière-pensée ou un objectif » en incluant les fermes dans l'environnement protégé – « et cet objectif était de faire délibérément dérailler les droits [de Bongani] ». Il n'a pas non plus donné à l'entreprise la possibilité de commenter le projet de proclamation, affirme-t-on.

Bongani déclare dans des documents judiciaires qu'elle risque de perdre son autorisation actuelle pour demander un droit minier si elle n'est pas en mesure de terminer les études pour le processus d'évaluation de l'impact environnemental dans les délais légaux, mais que son accès aux propriétés a été bloqué.

Les documents de réponse n'ont pas encore été déposés, mais le projet minier se heurte à une farouche opposition de la part des propriétaires fonciers et de plus de 700 autres opposants, parmi lesquels des autorités statutaires, des groupes environnementaux, d'autres propriétaires fonciers de la région et des particuliers. La plupart d'entre eux ont déjà soumis des objections dans le cadre du processus de définition de la portée qui constitue la première étape vers l'obtention de l'autorisation environnementale (ÉE) requise pour exploiter une mine.