Cette semaine dans l'espace : les taches solaires, les deux tours et le G

Jul 28, 2023

Bonjour les amis et bienvenue à This Week in Space. Nous avons de nombreuses mises à jour de la NASA et des nouvelles sur une éventuelle cinquième force de la nature. De plus, les astronomes ont annoncé cette semaine que le JWST avait confirmé l'âge de la plus ancienne galaxie jamais découverte, qui s'est formée quelques centaines de millions d'années après le Big Bang.

Les scientifiques du Laboratoire Fermi ont annoncé de nouveaux résultats issus d'une expérience de plusieurs années qui, s'ils étaient confirmés, réécriraient les lois de la physique.

Nous connaissons actuellement quatre forces fondamentales : la gravité, l’électromagnétisme, la force nucléaire forte qui maintient ensemble les noyaux des atomes et la force nucléaire faible qui entraîne la désintégration radioactive. Les physiciens utilisent une liste restreinte de règles appelées Modèle standard pour décrire comment ces forces agissent sur différents types de particules.

Il est connu que le modèle standard présente des failles : des endroits où ses prédictions n’expliquent pas de manière adéquate les résultats que nous observons dans le monde. L’un de ces phénomènes est le comportement des muons, qui ont des charges négatives comme les électrons mais sont environ 200 fois plus massifs. Dans les champs magnétiques, les muons se tortillent ou « tournent » à une vitesse appelée facteur g. Cependant, les expériences avec faisceaux de muons du Laboratoire Fermi ont systématiquement révélé que le facteur g des muons était inférieur à ce que prédit le modèle standard – d'une marge trop grande pour être ignorée. Leur conclusion ? Il doit y avoir autre chose que la force électromagnétique agissant sur les muons : une nouvelle force fondamentale de la nature.

En novembre dernier, lors du lancement de la mission Artemis I, la SLS est devenue la fusée la plus puissante jamais mise en orbite. Mais toute cette puissance a un prix. Le lanceur mobile 1 (ML-1) a subi des dégâts importants lors du lancement d'Artemis, et les deux ouragans qui se sont succédé n'ont pas aidé. Depuis, la tour se trouve dans le bâtiment d'assemblage de véhicules, en cours de réparations et de mises à niveau en vue de sa réutilisation avec Artemis II, qui aura des humains à son bord. Mercredi au Kennedy Space Center, la NASA a chargé la structure de 380 pieds de haut sur un transporteur à chenilles, commençant le voyage aller-retour de deux jours de la tour de lancement mobile vers la rampe de lancement 39-B.

Le même jour, au KSC, l'agence a également commencé la construction d'un deuxième lanceur mobile, encore plus gros, le ML-2. Une fois terminé, le ML-2 pèsera plus de 11 millions de livres et mesurera 10 pieds de plus que le ML-1. Pour Artemis IV, le SLS remplacera les étages supérieurs et passera à un réservoir de carburant plus grand et plus robuste (et à un lanceur CubeSat plus grand et moins encombrant). ML-2 est conçu pour s'adapter à cette différence de hauteur, ainsi qu'une future version du SLS appelée Block 2. Pendant ce temps, la NASA espère commencer à empiler ML-1 avec le vaisseau spatial Artemis II au début de 2024.

Tard mercredi soir, SpaceX a lancé un autre lot de satellites Starlink depuis Canaveral. Starlink et d'autres constellations de satellites de télécommunications se lancent en partie pour éliminer la bande Ka conformément à la commande FCC, avant le déploiement du réseau 5G, mais au moins un utilisateur important de la bande Ka devra rester après les cours. Le Deep Space Network de la NASA utilise cette bande de signal pour communiquer avec le télescope spatial James Webb.

À l’heure actuelle, Webb est en quelque sorte un chouchou scientifique. Il fonctionne depuis environ un an maintenant, avec une file d'attente d'un kilomètre de long pour passer du temps avec le télescope. Entre-temps, toutes ces recherches génèrent un flux constant de belles images spatiales. Voici ce que le télescope Webb a fait cette semaine.

La galaxie de Barnard est une galaxie naine d'environ 7 000 années-lumière de diamètre. C'est à environ 1,6 million d'années-lumière de nous, mais ce n'est pas un problème pour Webb, qui observe régulièrement des cibles des milliers de fois plus loin. Dans un nouveau composite, les scientifiques de Webb combinent les lectures MIRI et NIRCam de la même partie du ciel pour illustrer la galaxie de Barnard avec des détails remarquables.

MIRI peut résoudre le voile de gaz autour de la galaxie de Barnard, tandis que NIRCam excelle dans l'imagerie du champ stellaire environnant.

L'année dernière, les astronomes Webb de l'Université du Texas à Austin ont repéré la galaxie de Maisie, un objet céleste si éloigné qu'il est étonnant que nous puissions le voir. À l’époque, ils estimaient que cette goutte sans prétention faisait partie des objets les plus éloignés (et donc les plus anciens) que nous ayons jamais trouvés. De nouvelles observations, également du JWST, le confirment. La galaxie de Maisie a un redshift de z=11,4, ce qui signifie que la lumière captée par Webb lors de la prise de cette image a été émise moins de 400 millions d'années après le Big Bang.